Aalto-yliopiston opiskelijoiden käytössä on Schneider Electricin EcoStruxure Automation Expert -alusta. Sen avulla noin 600 opiskelijaa on päässyt harjoittelemaan IEC 62499 -standardiin pohjautuvaa avointa automaatioteknologiaa Factory of the Future -yksikössä.

Aalto-yliopiston tekniikan professori Valeriy Vyatkin kertoo, että suurin osa hänen opiskelijoistaan on suhtautunut innostuneesti avoimen automaation mahdollisuuksiin.

– Vastustus on ollut suurinta niiden joukossa, jotka ovat jo aiemmin työskennelleet perinteisen automaatiotekniikan parissa. Heillä on ymmärrettävästi se kokemus, että ala ei tällä hetkellä toimi näin. Tarkoituksena onkin antaa opiskelijoille arvokasta kokemusta modernista ja tulevaisuuden vaatimukset huomioivasta alustasta.

Vyatkin kertoo, että valtaosa opiskelijoista on omaksunut Automation Expertin käytön helposti.

– Oppiminen on sujunut parhaiten silloin, kun opiskelijoilla ei ole ennakko-oletuksia oikeasta tai väärästä tavasta tehdä automaatiota. Heidän on ollut helppoa ottaa haltuun ohjelmistokeskeinen ajattelutapa, ja he ovat tehneet lyhyessä ajassa uskomattoman hienoja ohjelmointimalleja. Autan aina tarvittaessa, mutta usein vain tarkkailen ilolla ihmisten luovuutta!

Vyatkin huomauttaa, että alalla tarvitaan vielä muutoksia ennen kuin ohjelmistokeskeinen automaatio lyö toden teolla läpi.

– Useilla valmistajilla on IEC 61499 -standardiin pohjautuvia ohjelmistokeskeisen automaation ratkaisuja, mutta niiden käyttöönotto laahaa jäljessä. Käyttäjäkunta laajenee koko ajan, mutta haluaisin nähdä alalla vielä voimakkaampaa kehitystä tähän suuntaan.

Myös Schneider Electric on hyötynyt yhteistyöstä Aalto-yliopiston kanssa.

– Meillä on aina ollut hyvät yhteydet Schneider Electricin asiantuntijoihin Suomessa. Annamme heille palautetta ohjelmistosta, ja ongelmatilanteissa olemme olleet suoraan yhteydessä heihin. Schneider saa kauttamme yhteyden käyttäjiin, mikä auttaa kehittämään ohjelmistoa pidemmälle, Vyatkin sanoo.

Globaalia verkostoitumista

Aallossa on viimeisen kymmenen vuoden aikana valmistunut useita avoimeen automaatioteknologiaan keskittyviä lopputöitä.

Yliopiston Factory of the Future -yksikkö näkyy myös kansainvälisesti. Se kuuluu IEC 61499:n globaaliin käyttäjä- ja myyjäyhteisöön. Aallon tutkijoiden kehittämiä demoja on ollut esillä esimerkiksi Saksan SPS-messuilla, Ruotsin Scanautomatic-messuilla ja Teknologia-messuilla Suomessa.

Vuonna 2024 Aalto isännöi UniversalAutomation.org-järjestön pohjoismaista kokousta. Järjestö edistää ja tukee IEC 61499 -standardia maailmanlaajuisesti. Keväällä 2025 Aallossa vieraili suuri joukko tutkijoita Shanghain Jiao Tong -yliopistosta, joka on merkittävä IEC 61499:n osaamiskeskus.

Schneider Electric aloitti yhteistyön Aalto-yliopiston kanssa vuonna 2021 investoimalla Factory of the Future -yksikön ohjelmistoihin, lisensseihin ja opetukseen yli miljoona euroa. 

Schneider Electricin myyntijohtaja Jussi Eho uskoo, että alalla voidaan odottaa suuria investointeja tähän teknologiaan.

– Avoin automaatioteknologia tulee muuttamaan alan toimintatapoja ja järjestelmien rakentamista. Samalla asiakkaiden valinnanvapaus lisääntyy, sillä sen avulla voidaan käyttää laitteistoriippumattomasti kehitettyjä sovelluksia minkä tahansa toimittajan laitteissa. Tulevaisuuden automaatioasiantuntijoilta odotetaan kykyä vastata näihin tarpeisiin, joten Aalto-yliopiston opiskelijoilla on alalla etulyöntiasema, Eho toteaa.